喬蓉見眾人都呆著不動，便著急道：“拿啊！怎麽都不動手呢？好好的銀子不要，為什麽要去拿幾個大饅頭！”

林芙道：“按宮中規矩，這樣貴重的東西倘若姑姑們收了，是……”

喬蓉道：“你閉嘴！”

繡春姑姑向喬蓉行禮道：“是要進掌刑司的。或被杖責，或被降級，嚴重者，即刻攆出宮去為奴。喬貴女這一封銀子，怕足以將我們送進去了。”

喬蓉道：“怎會……”

林芙道：“這是《宮訓》中所言。”

喬蓉瞠目結舌，久久無語。

繡春姑姑氣道：“喬貴女入宮已兩月有餘，仍不能訓讀《宮訓》，謹記宮規，是奴婢的錯處。只怕太後要留不得奴婢了。奴婢今日便去向太後請罪罷，總比被人扭送進掌刑司要體面些。”

喬蓉臉紅到無地自容，便恨恨瞪了林芙一眼，林芙也回瞪了過去。喬蓉拎起那包裹便走，連接下來的早課也不再上。

蘇筱雲小聲問林芙道：“姐姐，喬姐姐將禮儀司姑姑們也給得罪了，姑姑們想必也不願再教她，她還能在太後跟前混下去嗎？”

林芙道：“眼下這後宮裏，除了太後就是貴妃最大。若是在太後跟前討了沒趣，她八成是要去找貴妃的。”

蘇筱雲道：“不至於吧？難道貴妃會為了她與太後做對？”

林芙沒有回答，心中卻有隱憂——貴妃不會為了喬蓉與太後做對，但大概會以喬蓉為噱口，向她林芙發難。

果然那喬蓉離了水雲閣，回自個兒殿裏生了會兒悶氣，便想到一個法子：既然路在太後這裏已經走不通了，何不去找那關昭妃求情？素來聽聞關家與林家不睦，沒準兒關昭妃還真願意幫她一把呢。

說去就去。喬蓉即刻便打扮一番，特意換了件鮮艷衣裳，滿頭上花枝招展的，又悄悄給紋錦殿一灑掃宮女塞了銀子。偏那小宮女眼皮子又薄，見了二兩銀子便什麽都顧不得了，果真將她領去了關昭妃所居景陽宮附近。

喬蓉立在一處墻角，暗暗看那景陽宮，果然好氣勢——金瓦琉窗，玉樹碧花，朱輪轂轂，門庭若市。且進出之人，哪怕只是個宮女太監，也個個錦衣華服，神色昂然。

喬蓉定神半日，方鼓足勇氣上前去，攔住了一名獨行出行的宮女問道：“姐姐，敢問這裏可是貴妃娘娘的景陽宮？”

那宮女忙惶恐後退道：“正是。”

喬蓉急問道：“可否勞煩你給通傳一聲，就說……”

話未說完，那宮女連連搖頭道：“我不是景陽宮的，我只是浣衣司派來拿臟衣裳的。”

喬蓉這才看見她身形瘦弱，衣衫樸素，手裏還提著偌大的臟衣籃，頗為吃力的樣子，便知果真不是這景陽宮裏的，瞬間就變了臉色：“哦，那你走吧。真晦氣。”

小宮女慌忙忙走了。喬蓉又一連攔了三四個宮女太監，皆被拒之門外，氣得眼淚直打轉。

最後，終於遇見個“熱心腸的”，願意幫她通傳一下。喬蓉喜不自勝。沒過片刻，便被召進去了。

景陽宮裏頭，當真是布置得如仙人所居，雅致巧極。連不起眼角落的小小擺件，都是價值連城之物。這派頭，真令喬蓉肅然起敬。

關昭妃正在一扇半月花窗前伏案提筆。窗內美人，窗外嬌花，喬蓉一時看得呆了。

她向來自詡美艷，但此刻卻深覺自個兒簡直像個農婦，不覺也結巴起來：“見……見過貴妃娘娘。”

貴妃並未答話，她正忙著在家書上落款。倒是一旁侍墨奉筆的兩個宮女問道：“你是哪位？見了咱們娘娘也不行禮，好沒規矩。”

喬蓉慌忙拜下去道：“小女、小女喬蓉，見過貴妃娘娘。”

關昭妃這才回頭瞧了她一眼，那眼波流轉是連女子看了也要心醉的，出聲更是珠圓玉潤，一字一句道：“你便是喬傅年孫女？”

喬蓉道：“正是。”

關昭妃慢慢道：“既是宰府出身，也算高貴，有什麽事值得你跪求本宮，卑微至此？”

喬蓉心中恨恨道：“小女非是為了一己私欲，乃是為了娘娘著想，才鬥膽來求娘娘做主的。”

關昭妃細眉一挑，道：“哦？說來聽聽。”

喬蓉道：“娘娘知道，小女與鎮國公府三女林芙、都察院左都禦史唐大人之女唐書雁、以及吏部侍郎蘇大人之妹蘇筱雲，我們四人一同奉太後召入宮侍奉，本應順從宮規，聽服與娘娘與太後。可那林芙，數次不將娘娘放在眼裏，說她進了宮便是要做妃子的。太後又那般庇護她，來日必成娘娘威脅，還請娘娘做主。”

那二位宮女變了臉色，一齊呵斥道：“大膽！敢在娘娘跟前搬弄太後是非，你能有幾個腦袋？”

關昭妃擡手制止，道：“丹朱、元香，你們先讓她說。”

喬蓉繼續道：“我想，這林芙乃鎮國公府出身，娘娘乃護國公府出身。娘娘既能做得六宮之主，那林芙想來也是瞧著眼饞了。上次在太後那裏勾搭皇上不說，還處處討得太後歡心。我還聽聞，她林家素與娘娘關家不睦，娘娘可要早做打算啊。”

關昭妃沈默不語。

她心裏明鏡似的：喬蓉這番話胡編亂造的雖多，但有幾句卻恰恰戳在了她心窩子上。林芙既能得了太後的歡心，難保太後不會一個懿旨便將她留在宮裏了。

甚至，她已經有所疑心——太後召這四人進宮，就是有意要給皇上留個跟前人的。

關昭妃微不可聞地嘆了聲氣。她離後位只一步之遙，萬不可再節外生枝。否則，家裏這麽多年的苦心經營便都白費了。

關昭妃輕輕一揮手，道：“你說的這些，本宮都知道。也難為你了，還專程來替本宮解析一番。去罷。”

她本也瞧不上喬蓉那搬弄是非的德行，這便攆人了。沒成想喬蓉會錯了意，巴巴大喜道：“多謝娘娘誇讚！若能為娘娘效勞，小女感激得很！”

關昭妃閉了眼靠在榻上休息。丹竹元香相視一笑，將喬蓉送了出去。她再三謝謝這二位宮女，便歡天喜地回了紋錦殿，自以為是得了關昭妃的歡心，又謀得靠山了。

好事不如做到底。喬蓉生怕關昭妃以為她是個只會說話不做事的，當下便決定，定要親手找出些林芙的錯處來，一來可將林芙攆出宮去，二來好教關昭妃徹底收了她在景陽宮門下。

正至小暑，天氣炎熱。宮人們都拿到了冰西瓜綠豆湯解暑。太後也準了四人午後不必侍奉，只將早課上完便罷了。林芙嫌屋裏也悶得慌，便約了蘇筱雲，午睡後往禦花園玩去了。

兩人在禦湖邊，找了個樹蔭下鬥草，倒也涼快，不覺便玩了快一個時辰。忽聽湖邊上有人喚著她二人一路跑來，一看，原來是紋錦殿裏侍奉她們的一個小宮女。

小宮女名叫紅豆，素常多得林芙照拂，因此願為她做事。此時匆匆跑來，林芙便知出事了：“怎的？”

紅豆著急道：“林貴女，您快回去看看吧。不知怎麽的，檀溪姑姑同丹朱姐姐一同來了，正找您呢！丹朱姐姐兇得很，要搜您的屋子，咱們誰也不敢攔她。”

林芙總覺得“丹朱”此名聽來熟悉，卻一時想不起。紅豆掉眼淚道：“是貴妃娘娘的貼身大宮女呀！”

林芙想起來了。那日她在禦花園與喬蓉爭嘴，恰碰上關昭妃路過，呵斥她們的那位大宮女就是丹朱。

蘇筱雲急道：“貴妃娘娘搜姐姐屋子做什麽？走，咱們快去看看。”說罷拉著林芙就走，紅豆抹著眼淚急匆匆跟在後頭。

林芙也覺吃驚，但又一想，自己也沒做什麽虧心事，多半是那個喬蓉在搞鬼——沒準真應了她的猜想，喬蓉見自個兒路在太後這兒給堵死了，便找了貴妃去，要借貴妃的手將她攆出宮去呢。

事已至此，便只能以不變應萬變了。

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